¿Qué es la psicología sanitaria?

La psicología sanitaria se define como una disciplina dentro de la psicología que aborda la intersección entre la salud mental y la salud física.

Los psicólogos sanitarios trabajan en diversos entornos, incluyendo hospitales, centros de salud, clínicas privadas y organizaciones comunitarias.

Su objetivo es proporcionar apoyo y tratamiento a individuos que enfrentan desafíos psicológicos, muchas veces relacionados con condiciones médicas.

¿Qué enfermedades trata la psicología sanitaria?

Los psicólogos sanitarios tratan una amplia gama de trastornos mentales y emocionales, incluyendo:

• Ansiedad: trastornos de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, fobias, entre otros.
• Depresión: depresión mayor, distimia, y otros trastornos depresivos.
• Estrés: estrés agudo y crónico, estrés postraumático (TEPT).
• Trastornos alimentarios: anorexia, bulimia y trastorno por atracón.
• Trastornos del sueño: insomnio, apnea del sueño y otros problemas relacionados.
• Trastornos de la personalidad: trastorno límite de la personalidad, trastorno narcisista, etc.
• Problemas de salud crónicos: manejo psicológico de enfermedades crónicas como el cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Subespecialidades dentro de la psicología sanitaria

La psicología sanitaria comprende diversas subespecialidades que permiten abordar de manera más específica las diferentes necesidades de los pacientes.

Algunas de las principales subespecialidades son:

• Psicología clínica: se centra en la evaluación y tratamiento de trastornos mentales y emocionales graves.
• Psicología de la salud: estudia cómo los factores psicológicos, biológicos y sociales afectan la salud y la enfermedad.
• Neuropsicología: se especializa en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos cognitivos y conductuales asociados con disfunciones cerebrales.
• Psicooncología: aborda los aspectos emocionales y psicológicos del cáncer y su tratamiento.
• Psicología infantil y adolescente: se enfoca en el desarrollo emocional y psicológico de niños y adolescentes.

Funciones del psicólogo sanitario

El psicólogo sanitario desempeña diversas funciones esenciales para el cuidado integral de los pacientes.

Entre las principales funciones se encuentran:

• Evaluación y diagnóstico: realización de entrevistas clínicas, pruebas psicológicas y evaluaciones diagnósticas para identificar problemas de salud mental.
• Intervención y tratamiento: diseño e implementación de planes de tratamiento basados en terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia de aceptación y compromiso (ACT), entre otras.
• Prevención y promoción de la salud: desarrollo de programas y estrategias para prevenir problemas de salud mental y promover el bienestar psicológico.
• Apoyo psicológico: provisión de apoyo emocional y psicoeducación a pacientes y sus familias, especialmente en contextos de enfermedades crónicas o terminales.
• Investigación: contribución a la investigación en el campo de la psicología sanitaria para mejorar las prácticas clínicas y el entendimiento de los trastornos mentales.

¿Cuándo ir a un psicólogo sanitario?

Determinar el momento adecuado para acudir a un psicólogo sanitario puede variar según la situación individual de cada persona.

Algunas señales de que podría ser el momento de buscar ayuda incluyen:

• Persistencia de síntomas: si los síntomas de ansiedad, depresión u otros problemas emocionales persisten durante un período prolongado y afectan la vida diaria.
• Impacto en la funcionalidad: cuando los problemas emocionales interfieren significativamente con el trabajo, las relaciones personales o el rendimiento académico.
• Dificultad para manejar el estrés: si el estrés se vuelve abrumador y no se puede manejar con las estrategias habituales.
• Cambios en el comportamiento o el estado de ánimo: notar cambios significativos en el comportamiento, como irritabilidad, cambios en el apetito o el sueño.
• Recomendación médica: si un médico o profesional de la salud recomienda la intervención de un psicólogo sanitario como parte del tratamiento integral de una enfermedad física.