Existen más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes. Por este motivo su diagnóstico es difícil. Las más comunes son:
- Enfermedad inflamatoria intestinal, donde encontramos la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Se relaciona con algún microbio que activa las defensas causando inflamación.
- Diabetes tipo I; las defensas atacan a las células del páncreas encargadas de producir insulina (necesaria para que el organismo utilice la glucosa que el cuerpo recibe). Suele aparecer en la niñez o en la juventud.
- Artritis reumatoide: enfermedad en la que las articulaciones se ven afectadas.
- Celiaquía, en la que se ve afectado el intestino delgado. La persona que la sufre reacciona frente al gluten sufriendo lesiones en el revestimiento del intestino.
- Lupus: puede afectar a cualquier órgano, pero los más frecuentes son la piel y las articulaciones.
- Otras menos frecuentes como algunas alteraciones de la tiroides, la anemia perniciosa, la enfermedad de Addison o el vitíligo.
Pronóstico de la enfermedad
Aunque las enfermedades autoinmunes son crónicas, normalmente el proceso autoinmune puede ser modulado e incluso frenado, evitando la interacción continua entre los genes y el entorno.
Síntomas de las enfermedades autoinmunes
Los principales síntomas suelen ser inflamación (que puede causar enrojecimiento, acaloramiento, dolor e hinchazón) fatiga, dolores musculares y fiebre.
Según la enfermedad que se presente, los síntomas que manifiesta son:
- Enfermedad inflamatoria intestinal: suele haber dolor abdominal y diarreas sanguinolentas.
- Diabetes tipo I
- Artritis reumatoide; sus principales síntomas son el dolor articular leve, la rigidez y la fatiga. Además, las articulaciones pueden presentarse calientes y dolorosas. Las zonas más afectadas son las muñecas, las rodillas, los dedos de las manos y los tobillos.
- Celiaquía: se manifiesta con dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, pérdida de peso y fatiga.
- Lupus: puede ser difícil de diagnosticar por que se manifiesta en forma de brotes. Sus síntomas dependerán de cada caso, pero los principales son dolor muscular y articular y pérdida de cabello. Además, suele haber coloración atípica en la cara, sobre todo en nariz y mejillas.
Pruebas médicas para las enfermedades autoinmunes
El primer paso para detectar una enfermedad autoinmune es realizar una historia clínica completa que incluya antecedentes familiares, hábitos de vida, fármacos recetados y sintomatología. A partir de ahí, en función de la enfermedad autoinmune que se detecte o sospeche se realizarán unas pruebas u otras:
- Enfermedad inflamatoria intestinal: puede precisar de analítica de sangre y heces, endoscopia, cápsula endoscópica, ecografía, pruebas radiológicas.
- Diabetes tipo I; para su diagnóstico suele realizarse la prueba de hemoglobina glicosilada (A1C), un examen aleatorio de azúcar en la sangre o un examen de azúcar en la sangre en ayunas.
- Artritis reumatoide; se realiza un análisis de sangre y una exploración radiológica de los segmentos esqueléticos más afectados.
- Celiaquía: para diagnosticar esta patología normalmente se realizan 4 pruebas: serología, pruebas genéticas, biopsia duodenal y dieta sin gluten.
- Lupus: el diagnóstico del lupus suele ser complicado. Para determinarlo, los especialistas se basan en la presencia de varios criterios que deben darse a la vez, como la erupción malar, la artritis, trastornos en la sangre o neurológicos, úlceras bucales o serositis, entre otros.
¿Cuáles son las causas de las enfermedades autoinmunes?
No se conocen las causas de las enfermedades autoinmunes, aunque tienden a ser hereditarias. Además, es posible que algunos virus, bacterias y fármacos originen determinadas alteraciones que causan su aparición.
Tienen mayor riesgo de sufrirlas las mujeres afroamericanas, hispanoamericanas y las indias norteamericanas.
¿Se puede prevenir?
Por ahora no se conoce la manera de prevenir las enfermedades autoinmunes.
Tratamientos para las enfermedades autoinmunes
Hay diferentes tratamientos según la enfermedad autoinmune a tratar:
- Enfermedad inflamatoria intestinal: medicación y dieta.
- Diabetes tipo I; debe subministrarse insulina a diario de por vida.
- Artritis reumatoide; no hay cura.
- Celiaquía: se debe suprimir el gluten de la dieta.
- Lupus: toma de medicamentos para reducir la inflamación y el dolor.
¿Qué especialista lo trata?
El especialista a tratar una enfermedad autoinmune dependerá del tipo que sea; entre ellos, médicos internos, inmunólogos, dermatólogos y reumatólogos.