¿Cómo saber si mi hijo tiene bronquiolitis?

Bronquiolitis significa etimológicamente inflamación de los pequeños bronquios (bronquiolos) y del tejido que los rodea. Sucede durante el primer episodio de dificultad respiratoria obstructiva, que se presenta en lactantes de menos de 12 meses, aunque en Estados Unidos se acepta hasta los 24 meses de edad.

Inicialmente el paciente presenta síntomas compatibles con una infección vírica, como fiebre, catarro nasal y tos.

Posteriormente aparecen la dificultad respiratoria, la inquietud y el rechazo de alimentos. Además, en la auscultación pulmonar se detectan sibilantes y/o estertores.

¿Cómo actuar ante la sospecha de bronquiolitis?

Para detectar la bronquiolitis no se requieren pruebas diagnósticas, ya que depende, por un lado, de los síntomas del paciente referidos por los familiares, y por otro, de los hallazgos del especialista en Pediatría en la exploración del paciente.

Sin embargo, en algunos casos se puede realizar una toma de muestra de la rinofaringe. Si bien no se indica siempre, su aplicación es muy importante para diferenciar entre los dos grandes productores de bronquiolitis: el virus Respiratorio Sincitial (VRS) y los Rinovirus (RV). Es importante distinguirlos porque estos tipos de virus presentan un pronóstico y tratamiento diferente.

Otro aspecto importante ante la sospecha de una bronquiolitis, es comprobar la saturación de oxígeno del paciente mediante una pulsioximetría, ya que si está por debajo del 95% indica una afectación mayor.

En casos severos se puede realizar también una radiografía de tórax, aunque es conveniente sustituirla por una ecografía, dado que los niños son 4 veces más sensibles que los adultos a los rayos X.
 

¿Qué es la ecografía de bronquiolitis?

La ecografía es la exploración por ultrasonidos, en este caso, de los pulmones, tanto de la parte posterior como de la anterior de ambos pulmones.

No es dolorosa y puede realizarse en brazos de los padres. Otra de las ventajas que tiene es que es inocua, al no emitir radiaciones, y se puede repetir cuantas veces se considere necesario. 

Además, la ecografía es capaz de detectar anormalidades que no son visibles en la radiografía, como la presencia de pequeñas condensaciones, subpleurales, y, raramente, pequeños derrames pleurales asociados.

Existen sistemas de puntuación para valorar la severidad de la bronquiolitis, que además pueden hacerse en serie para comprobar la evolución del paciente.

Al ser una exploración inocua, la ecografía puede aplicarse a todos los pacientes con bronquiolitis. Con esta herramienta, el pediatra podrá tener más información que los aportados durante la simple auscultación pulmonar.