¿Qué es el VO2 Max?

El VO2 Max es la medida de nuestra capacidad máxima de esfuerzo, es decir, la cantidad de oxígeno que nuestro cuerpo puede absorber, transportar y consumir. Está relacionado con nuestra salud cardiovascular y la longevidad. Las personas que lo tienen más alto normalmente pueden gozar de mejor salud.

Para poner un ejemplo práctico, si cogiéramos un coche, el VO2 Max, sería los caballos de fuerza o velocidad máxima a las que podría ir. Si esa velocidad máxima fuera, a valores prácticos, 100 km/h, nuestro coche hasta los 60km/h prácticamente no consumiría combustible (metabolismo aéróbico), hasta los 80-90 km/h consumiría combustible pero tardaríamos hasta una hora en vaciar el depósito (metabolismo aeróbico y anaeróbico) y de 90 a 100 km/h utilizará consumirá combustible a un ritmo altísimo vaciando el tanque en cuestión de minutos (metabolismo predominantemente anaeróbico).

Teniendo en cuenta la capacidad de esfuerzo total (VO2Max), existen distintos umbrales ventilatorios:

• El primer umbral (VT1) o umbral anaeróbico, sería la capacidad total de resistencia aeróbica pura prácticamente sin fatiga. En este umbral podemos estar varias horas sin notar fatiga metabólica (pero sí osteomuscular y articular).
• El segundo umbral (VT2) o punto de compensación respiratoria,  es nuestra capacidad para compensar el metabolismo anaeróbico. En él podríamos estar como máximo una hora y acabaríamos cansados.
• Y pasado el segundo umbral, llegamos a nuestra máxima capacidad de esfuerzo y al (VO2Max) donde podríamos estar entre 30 segundos y 3 minutos.

Cuánto más intenso el esfuerzo, mas fatiga se va a generar y menos tiempo podremos ejercitar.

¿En qué consiste?

Existen diversas maneras para conocer nuestro VO2 Max. La forma más directa y objetiva es realizar una espirometría durante una prueba de esfuerzo cardiopulmonar también llamada de consumo de oxígeno.

El objetivo de una prueba de esfuerzo cardiopulmonar es determinar exactamente cuál es la capacidad de esfuerzo que uno tiene y los dos umbrales ventilatorios.

Los relojes inteligentes también estiman con gran fiabilidad, el VO2Max en base al algoritmo que tienen, pero hay que tener en cuenta que se trata de una estimación de datos, no se trata del cálculo real.

El reloj basa la medición en: velocidad de desplazamiento, frecuencia cardíaca y valores físicos como edad, altura, peso, pero no tiene en cuenta otros factores como por ejemplo el desnivel o las pendientes. Algunos relojes también pueden estimar el segundo umbral, pero son incapaces de estimar el primer umbral o también denominado umbral anaeróbico.

¿Por qué se realiza?

Se realiza para saber tu rendimiento pulmonar y cardiopulmonar, es decir, se puede conocer el VO2 Max y los distintos umbrales ventilatorios.

Con ella, podremos saber nuestra capacidad total de esfuerzo, tanto la capacidad aeróbica sin fatiga como la capacidad aeróbica compensada.

Preparación para el VO2 Max

Para la prueba de esfuerzo debemos acudir comiendo lo mismo que comeríamos para ejercitar, evitando comer exageradamente. Se recomienda también no fumar ni tomar estupefacientes. Además, para poder medir bien las capacidades no debemos venir con fatiga acumulada del entrenamiento.

Por tanto, se recomienda no realizar ejercicios de gran intensidad o volumen los días previos para poder hacer una adecuada medida de las capacidades sin que se note la fatiga acumulada. Lo que se determina con esta prueba es:

• La capacidad máxima a los distintos umbrales.
• La frecuencia cardíaca para poder dirigir y planificar mejor tus entrenamientos (zonas de entrenamiento por frecuencia cardíaca).
• La cantidad de energía que se puede producir a partir de la grasa (zona FAT Max), con interés sobretodo para atletas de larga distancia.

Un VO2 Max alto es mejor que uno bajo. Significa que tu cuerpo obtiene un volumen de oxígeno mayor, que después recibirán los músculos.

Si practicas deporte de forma frecuente es importante calcular el VO2 Max para conocer tu capacidad de resistencia y, de esta manera, saber si podrás mantener la intensidad del ejercicio (ciclismo, running, springs, etc.). Es decir, es un dato indicativo de nuestra forma física y rendimiento. 

¿Qué se siente durante el examen?

En una prueba de esfuerzo se siente fatiga metabólica y muscular a medida que transcurre la prueba y a más distancia recorrida. Y también los síntomas normales cuando una persona siente fatiga: falta de aire, dolor torácico o palpitaciones.

Significado de resultados anormales

El VO2 MAX es un parámetro muy útil para que los especialistas en Cardiología valoren la gravedad de insuficiencia cardíaca, dado que a medida que progresa esta enfermedad, el consumo máximo de CO2 se hace menor. 

Los resultados determinarán nuestra capacidad para saber dónde poner el foco en nuestros entrenamientos o en el objetivo que tengamos marcado. También se puede saber nuestra capacidad en relación a las personas de nuestra misma edad para saber si estamos en la media o por debajo. Finalmente, también podemos saber qué tan bien entrenados estamos, según nuestras capacidades.