ÍNDICE:

1. ¿Qué son los cuidados paliativos?
2. ¿Por qué se realizan?
3. En qué consisten
4. Preparación para los cuidados paliativos
5. Alternativas

¿Qué son los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos son una rama de la medicina que integra todos aquellos cuidados que están orientados a cubrir a un paciente antes, durante y después de un tratamiento activo para ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida. En este sentido, en los cuidados paliativos se previenen y se tratan los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y de los tratamientos.

Existe una falsa idea de que los cuidados paliativos son tratamientos para pacientes terminales. Aunque en algunos casos sea así, los cuidados paliativos tienen como objetivo principal ayudar a las personas que padecen una enfermedad grave a sentirse mejor. De esta manera, se pueden brindar al mismo tiempo que los tratamientos destinados a curar la enfermedad. Los cuidados paliativos son un soporte que se ofrece al paciente durante todo el tratamiento.

Estos cuidados tratan los síntomas y efectos secundarios de una enfermedad o de sus tratamientos, como por ejemplo:

• Dolor
• Ansiedad
• Depresión
• Fatiga
• Insomnio
• Náuseas, diarrea o estreñimiento
• Pérdida de peso
• Aspectos sociales y psicológicos

¿Por qué se realizan?

La principal función de los cuidados paliativos es prevenir y aliviar el sufrimiento durante una enfermedad grave, con el objetivo de mejorar la calidad de vida.

A veces, se deja de lado la parte de la medicina relacionada con la calidad de vida desde el punto de vista psicológico, nutricional y fisioterapéutico. Cuando se tienen en cuenta estos factores que permiten una mejor tolerancia de los tratamientos, se evitan efectos secundarios e ingresos que pueden empeorar la funcionalidad del paciente. 

Cabe destacar que el bienestar que se busca no es exclusivamente para el paciente, sino también para su familia.

En cualquier caso, los cuidados paliativos son necesarios para todos los pacientes, pero varía el grado de intensidad. Permiten una 

Algunas de las enfermedades que requieren de forma más habitual estos cuidados son:

• Cáncer
• Demencia
• VIH/Sida
• Enfermedades del corazón
• Insuficiencia renal
• ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica)
• Enfermedades del pulmón
• Enfermedades neurológicas

¿En qué consisten?

El equipo de profesionales encargados de los cuidados paliativos es multidisciplinar: oncólogo, fisioterapeuta, nutricionista, psicólogo, enfermero, trabajador social, etc.

Los cuidados paliativos pueden variar según la enfermedad que se trate y pueden incluir:

• Medicamentos
• Fisioterapia
• Orientación nutricional
• Terapia ocupacional
• Asesoramiento
• Grupos de apoyo
• Reuniones familiares
• Terapia integradora

Desde el diagnóstico, el paciente puede recibir cuidados paliativos. Por ejemplo, la fisioterapia puede ayudar en esta fase inicial para potenciar los músculos que pueden verse debilitados con ciertos tratamiento.

Por otro lado, el especialista en Psicología puede ser un apoyo para afrontar la nueva situación que supone un nuevo diagnóstico, ya que en algunos casos podría generar conmoción en el paciente o en la familia.

Por su parte, el trabajador social puede ser de ayuda para los efectos que el diagnóstico pueda provocar a nivel laboral o familiar.

Existe una gran cantidad de opciones y cada caso se individualiza en función de la situación concreta del paciente. Lo fundamental es que la persona que coordine el grupo de especialistas sepa delegar cada función a otros profesionales para conseguir el objetivo común: la calidad de vida.

Preparación para los cuidados paliativos

Antes de recibir cuidados paliativos, el paciente debe someterse a una serie de pruebas, pero es importante iniciar los cuidados paliativos al principio de la enfermedad, porque esto permite mejorar el pronóstico de la misma.

Alternativas a este tratamiento

Aunque no es una alternativa, existe un tratamiento de atención para pacientes terminales. Este tipo de atención, que persigue el bienestar del paciente, empieza cuando se interrumpe el tratamiento de la enfermedad y, en este caso, el equipo médico tiene claro que la persona no tiene opciones de sobrevivir.