Embolia mezzi incorporando un corpo estraneo o stantuffo (coagulo di sangue, goccioline di grasso ...), che viaggia attraverso il flusso sanguigno attraverso i vasi, fino ad entrare una delle sue dimensioni inferiori calibro causa intasamento. Come risultato, ischemia si verifica nella zona del vaso interessato. Ci sono diverse forme cliniche di ictus: ictus ischemico, in cui l'ostruzione colpisce un vaso cerebrale e si manifesta con un sintomi più o meno gravi di ictus; embolia polmonare, polmonare occlusione che può provocare non funzionante parte del polmone, o nei casi più gravi la morte istantanea; embolia dell'arteria centrale della retina, che può portare alla cecità nell'occhio colpito.