Artrosis de rodilla: tratamientos no quirúrgicos y ejercicios recomendados

La artrosis de rodilla, también conocida en los textos de habla inglesa como osteoartritis de rodilla, es una enfermedad degenerativa que afecta el cartílago articular de la rodilla. Este cartílago es un tejido de aspecto nacarado que cubre los extremos de los huesos en las articulaciones, permitiendo un movimiento suave y sin fricción. Podemos considerarlo como una especie de esponja que se contrae absorbiendo el líquido articular cuando caminamos, y se expande devolviendo el líquido cuando no hay apoyo.
 

Con el tiempo, el cartílago se desgasta, pierde esta función de amortiguación y causa dolor, hinchazón y rigidez en la rodilla. La artrosis es una de las causas más comunes de dolor crónico en las rodillas y puede afectar significativamente la calidad de vida.
 

¿Por qué se produce?

Las causas principales de la artrosis de rodilla incluyen factores tanto genéticos como ambientales. La edad es uno de los principales factores de riesgo, ya que el desgaste del cartílago se incrementa con el tiempo. Además, el sobrepeso y la obesidad aumentan la carga sobre las articulaciones de la rodilla, acelerando su deterioro. Otras causas incluyen lesiones previas en la rodilla, como fracturas o desgarros de ligamentos y meniscos, y factores genéticos que predisponen a la degeneración del cartílago.
 

El diagnóstico temprano y el cuidado adecuado son esenciales para retrasar la progresión de la artrosis de rodilla. A través de una combinación de cambios en el estilo de vida, tratamientos médicos y, en algunos casos, intervención quirúrgica, es posible mejorar la movilidad y reducir el dolor. La investigación continúa buscando nuevos enfoques para prevenir y tratar esta condición debilitante.

¿Cuáles son los tratamientos no quirúrgicos para la artrosis de rodilla?

El tratamiento no quirúrgico de la artrosis de rodilla se centra en aliviar el dolor y mejorar la función de la articulación. Una de las primeras medidas incluye medicamentos como analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). Estos medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación, mejorando la movilidad de la rodilla afectada. En algunos casos, se pueden recetar fármacos específicos SYSADOA (Symptomatic Slow Acting Drugs for Osteoarthritis) para proteger el cartílago y retardar su deterioro. Estos medicamentos SYSADOA son una clase de tratamientos farmacológicos diseñados para aliviar los síntomas de la artrosis de manera gradual y sostenida. Los más usados son el sulfato de glucosamina, el sulfato de condroitina y la diacereína, que actúan protegiendo y reparando el cartílago articular, mejorando la función de la articulación y reduciendo el dolor. A diferencia de los analgésicos tradicionales y los antiinflamatorios no esteroides (AINEs), los SYSADOA no proporcionan un alivio inmediato del dolor, sino que su efecto se manifiesta progresivamente, lo que los hace ideales para el tratamiento a largo plazo de la artrosis. Además, su perfil de seguridad es altamente favorable, con menos efectos secundarios gastrointestinales y cardiovasculares, lo que los convierte en una opción terapéutica muy valiosa para pacientes con artrosis que requieren un tratamiento continuo.
 

Restablecer el balance muscular juega un papel crucial en el tratamiento de la artrosis de rodilla. Los ejercicios diseñados para fortalecer los músculos que rodean la rodilla pueden ayudar a estabilizar la articulación y reducir el estrés sobre el cartílago dañado. Otras técnicas como la terapia de ultrasonido, la electroterapia y la hidroterapia pueden ser beneficiosas. Además, el uso de dispositivos de apoyo, como rodilleras o plantillas ortopédicas, puede ayudar a reducir la carga sobre la rodilla y mejorar la alineación articular.
 

Otro enfoque no quirúrgico muy efectivo incluye las inyecciones intraarticulares, como las de ácido hialurónico o corticosteroides. Estas inyecciones pueden proporcionar alivio temporal del dolor y mejorar la función de la rodilla.
 

El ácido hialurónico es una sustancia naturalmente presente en el líquido sinovial que lubrica las articulaciones y que se inyecta directamente en la articulación de la rodilla para mejorar su movilidad y reducir el dolor. Esta sustancia actúa como un lubricante y un amortiguador, ayudando a mejorar la función de la rodilla y a aliviar el dolor al reducir la fricción y el desgaste en la articulación. Las infiltraciones se realizan bajo condiciones estériles en la clínica, y pueden ofrecer alivio del dolor por varios meses, aunque la respuesta al tratamiento puede variar de un paciente a otro. Este procedimiento es particularmente útil para aquellos pacientes que no han respondido adecuadamente a otros tratamientos menos invasivos.

En casos donde el tratamiento con ácido hialurónico no proporciona alivio suficiente del dolor de rodilla, el bloqueo sensorial de los nervios geniculados puede ser una alternativa eficaz. Este procedimiento consiste en la aplicación de anestesia local o esteroides en los nervios geniculados, que son responsables de transmitir las sensaciones de dolor desde la articulación de la rodilla hasta el cerebro. Al bloquear estos nervios, se puede lograr una reducción significativa del dolor. Este tratamiento es mínimamente invasivo y el especialista en Traumatología utiliza una guía por ecografía, para asegurar la precisión en la administración de la sustancia bloqueadora. El bloqueo sensorial de los nervios geniculados es una opción particularmente útil para pacientes que buscan evitar o retrasar la cirugía, proporcionando un alivio duradero que puede mejorar sustancialmente la calidad de vida.
 

La combinación de estos tratamientos debe ser personalizada según las necesidades y condiciones específicas de cada paciente.
 

¿Qué ejercicios son recomendables y cuáles deben evitarse en pacientes con artrosis de rodilla?

Los ejercicios recomendables para pacientes con artrosis de rodilla son aquellos que fortalecen los músculos alrededor de la articulación sin causar un impacto excesivo. Actividades como caminar, nadar y andar en bicicleta son excelentes opciones. Estos ejercicios mejoran la movilidad y la fuerza muscular sin poner demasiada presión en la rodilla. Además, los ejercicios de estiramiento y de rango de movimiento son esenciales para mantener la flexibilidad y reducir la rigidez articular.
 

Por otro lado, es importante evitar ejercicios de alto impacto que puedan agravar la condición. Actividades como correr, saltar y deportes de contacto pueden aumentar el desgaste del cartílago y provocar más dolor e inflamación. También se deben evitar ejercicios que impliquen movimientos bruscos o torsiones de la rodilla, ya que pueden causar lesiones adicionales.
 

El fortalecimiento de los músculos cuádriceps e isquiotibiales es particularmente beneficioso, ya que estos músculos ayudan a absorber el impacto y estabilizar la rodilla. El entrenamiento de resistencia con bandas elásticas o pesas ligeras puede ser útil siempre y cuando se realice bajo supervisión y con la técnica adecuada. La consistencia en la práctica de estos ejercicios puede mejorar significativamente la calidad de vida y la funcionalidad de los pacientes con artrosis de rodilla.

¿Cómo pueden los cambios en el calzado ayudar a reducir el dolor de la artrosis de rodilla?

El calzado adecuado puede desempeñar un papel importante en la reducción del dolor asociado con la artrosis de rodilla. Los zapatos que ofrecen un buen soporte y amortiguación ayudan a disminuir la carga sobre las articulaciones de la rodilla, distribuyendo el peso de manera más uniforme y reduciendo el impacto al caminar. Es recomendable elegir zapatos con suelas acolchadas y un buen soporte del arco, que absorban los impactos y proporcionen estabilidad.
 

Las plantillas ortopédicas personalizadas también pueden ser muy beneficiosas. Estas plantillas están diseñadas para corregir la alineación del pie y mejorar la biomecánica de la marcha, lo que puede reducir el estrés en la rodilla. En particular, las plantillas que redistribuyen la presión lejos del área más afectada por la artrosis pueden ayudar a aliviar el dolor. Un especialista en ortopedia puede recomendar las plantillas adecuadas según las necesidades individuales del paciente.
 

Evitar el uso de calzado con tacones altos o suelas rígidas es crucial, ya que estos tipos de zapatos pueden aumentar la presión sobre las rodillas y exacerbar los síntomas de la artrosis. En cambio, se deben optar por zapatos con suelas flexibles y materiales transpirables que proporcionen comodidad durante todo el día. Hacer pequeños cambios en el calzado puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas con artrosis de rodilla, ayudándoles a mantenerse activos y reducir el dolor.

¿Cómo se puede utilizar el calor y el frío en el tratamiento de la artrosis de rodilla?

El uso de calor y frío es una estrategia común para el manejo del dolor en la artrosis de rodilla. El calor ayuda a aumentar el flujo sanguíneo a la zona afectada, lo que puede reducir la rigidez y relajar los músculos alrededor de la articulación. Aplicaciones de calor, como compresas calientes, almohadillas térmicas o baños de parafina, pueden ser muy efectivas para aliviar la rigidez matutina o el dolor después de actividades físicas.
 

Por otro lado, el frío es útil para reducir la inflamación y el dolor agudo. Aplicar compresas frías o bolsas de hielo en la rodilla afectada puede disminuir la inflamación al contraer los vasos sanguíneos y reducir el flujo sanguíneo a la zona inflamada. Esto es especialmente útil después de actividades físicas o en episodios de dolor intenso. Se recomienda aplicar frío durante períodos de 15 a 20 minutos, varias veces al día, para obtener el máximo beneficio.
 

Es importante que los pacientes alternen entre calor y frío según sus síntomas específicos. Por ejemplo, el calor puede ser más beneficioso para la rigidez y el dolor crónico, mientras que el frío es ideal para la inflamación aguda y el dolor después de la actividad física.