Artritis: ¿cómo es esta enfermedad en la actualidad?

La artritis es una afección que afecta a millones de personas en todo el mundo y puede tener un impacto significativo en la calidad de vida.

¿Qué es la artritis?

La artritis no es una única enfermedad; sino que es un término utilizado para referirse a más de cien enfermedades diferentes que afectan a las articulaciones y tejidos circundantes. Las formas más comunes son la osteoartritis, que es la degeneración del cartílago articular y huesos adyacentes, y la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las articulaciones.

 

¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis?

A menudo, los términos "artritis" y "artrosis" son confundidos, pero es importante entender que se refieren a condiciones distintas, aunque ambas afecten las articulaciones.

La artrosis: también conocida como osteoartritis, es el tipo más común de artritis y principalmente es una enfermedad degenerativa de las articulaciones. Es característica de los procesos de envejecimiento y surge debido al desgaste natural del cartílago, el tejido blando que amortigua los extremos de los huesos dentro de las articulaciones. Los síntomas principales son el dolor y la rigidez, que generalmente empeoran con la actividad física.
 

Existen una serie de puntos clave para diferenciar la artritis de la artrosis:
 

• Causa: la artrosis es principalmente degenerativa, resultante del desgaste. La artritis puede tener varias causas, incluidas autoinmunes, infecciosas e inflamatorias.
   
• Inflamación: la artritis siempre involucra inflamación de las articulaciones, mientras que, en la artrosis, la inflamación no es el factor inicial, aunque puede desarrollarse a medida que la condición progresa.
   
• Edad de aparición: la artrosis generalmente afecta a personas de edad avanzada, mientras que la artritis, como la artritis reumatoide, puede comenzar a cualquier edad, incluyendo la infancia (como en el caso de la artritis juvenil).

¿Cuáles son los síntomas de la artritis?

Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de artritis y la persona, pero generalmente incluyen:

• Dolor articular: el síntoma más común y suele ser el primer indicio de que algo no está bien.
   
• Hinchazón: las articulaciones pueden aparecer más grandes de lo normal.
   
• Rigidez: especialmente notable a primera hora de la mañana o después de períodos de inactividad.
   
• Enrojecimiento y calor: las articulaciones pueden estar calientes y rojas.
   
• Pérdida de la movilidad: en casos severos, las articulaciones pueden perder su funcionalidad.

¿Cómo se diagnostica la artritis?

El diagnóstico de la artritis comienza con una consulta médica durante la cual el profesional de salud realizará un historial médico completo y un examen físico. Los estudios adicionales pueden incluir:

• Análisis de sangre: para detectar marcadores de inflamación o anticuerpos específicos.
   
• Rayos X: útiles para ver el estado de los huesos y cartílagos.
   
• Resonancia magnética (MRI): ofrece imágenes más detalladas de los tejidos blandos.

¿Cuáles son los tratamientos disponibles para la artritis?

El tratamiento de la artritis tiene como objetivo aliviar el dolor, reducir la inflamación, y mantener o mejorar la función articular. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos: analgésicos, antiinflamatorios no esteroides (AINEs), corticosteroides y, en casos más severos, medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARDs) y los biológicos.
   
• Fisioterapia: ejercicios personalizados para mantener la fuerza y la movilidad.
   
• Cambios en el estilo de vida: como la pérdida de peso para reducir la presión sobre las articulaciones afectadas y la adopción de una dieta sana.
   
• Cirugía: en casos graves, procedimientos como la artroplastia (reemplazo de articulaciones) pueden ser necesarios.

¿Qué innovaciones existen en los tratamientos para la artritis?

En los últimos años, hemos visto avances significativos en el tratamiento de la artritis. Los medicamentos biológicos, que son terapias genéticas y moleculares diseñadas específicamente para dirigirse a ciertas partes del sistema inmunológico, han revolucionado el tratamiento de la artritis reumatoide y otras formas inflamatorias de la enfermedad.
 

Además, la investigación continua sobre el uso de terapia con células madre y nuevas técnicas quirúrgicas prometen más opciones de tratamiento en el futuro.

¿Cómo puedo manejar mejor mi artritis?

Manejar la artritis es un enfoque multidimensional que incluye:

• Ejercicio regular: ayuda a mantener la flexibilidad y el tono muscular.
   
• Descanso adecuado: equilibra la actividad con períodos de descanso.
   
• Alimentación saludable: algunos alimentos pueden ayudar a reducir la inflamación.
   
• Apoyo emocional: grupos de apoyo o consejería pueden ayudar a manejar el estrés y la ansiedad asociados con la enfermedad.

¿Existen recursos específicos en España para personas con artritis?

En España, existen varias organizaciones dedicadas a ofrecer apoyo y recursos a personas con artritis, como la Coordinadora Nacional de Artritis, que ofrece información sobre las enfermedades de artritis, sus tratamientos, actividades y eventos, así como apoyo social y emocional a pacientes y familiares.

La artritis puede ser una enfermedad desafiante y compleja, pero con el diagnóstico adecuado, un tratamiento efectivo y un enfoque proactivo para el manejo de la enfermedad, muchos pacientes pueden mantener una calidad de vida satisfactoria.

Siempre es recomendable consultar a un reumatólogo para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.