Intolerancias y alergias alimentarias: comprendiendo las diferencias y cómo afrontarlas

Una intolerancia alimentaria ocurre cuando el sistema digestivo tiene dificultades para procesar ciertos alimentos o componentes presentes en ellos. Esto puede deberse a una deficiencia enzimática, como la intolerancia a la lactosa, donde el organismo no produce suficiente lactasa para descomponer el azúcar presente en la leche.

Las intolerancias alimentarias pueden provocar síntomas gastrointestinales como hinchazón, gases, diarrea o dolor abdominal, pero generalmente no involucran una respuesta inmunológica como en las alergias alimentarias.

¿En qué se diferencia de las alergias alimentarias?

En cambio, una alergia alimentaria es una respuesta inmunológica del cuerpo a ciertos alimentos, desencadenando una reacción exagerada del sistema inmunitario.

Cuando alguien con alergia alimentaria consume un alimento al que está sensibilizado, como cacahuetes o mariscos, el sistema inmunitario libera histamina y otras sustancias químicas que pueden provocar síntomas variados, que van desde erupciones cutáneas y picazón hasta problemas digestivos , como dolor abdominal, náuseas, diarrea y en ocasiones problemas respiratorios y anafilaxia, una reacción grave y potencialmente mortal.

¿Cuáles son los alimentos más comunes que causan intolerancias y alergias?

Las intolerancias alimentarias varían según la persona y pueden estar relacionadas con diversos alimentos. Cualquier alimento puede provocar una intolerancia pero los alimentos más comunes que causan intolerancias incluyen:

• Lactosa (presente en productos lácteos).
• Gluten (encontrado en el trigo, cebada y centeno).
• Fructosa (azúcar natural en ciertas frutas) y sorbitol (E-42O, derivado del alcohol presente en frutas, verduras, chicles, caramelos y gominolas).
• Histamina (presente en alimentos fermentados y envejecidos).

En cuanto a las alergias alimentarias, los alimentos más comunes que suelen desencadenar respuestas alérgicas en nuestro país son:

• Frutos secos.
• Mariscos y pescados.
• Trigo y soja.
• Huevos.
• Leche.

¿Cuáles son las opciones de diagnóstico para determinar intolerancias y alergias alimentarias?

Para determinar si alguien tiene intolerancias alimentarias, los médicos pueden utilizar pruebas de aliento, análisis de sangre o pruebas de intolerancia específicas.

En el caso de las alergias alimentarias, las pruebas de piel (pruebas cutáneas) y análisis de sangre, como la prueba de IgE específica para alimentos, son útiles para detectar una reacción alérgica.

Es importante destacar que estos exámenes deben ser interpretados por un médico especialista en Aparato digestivo y/o por un Alergólogo, quien también tomará en cuenta los síntomas y la historia clínica del paciente para realizar un diagnóstico preciso.

¿Cuál es el manejo adecuado de las intolerancias y alergias alimentarias?

El manejo adecuado de las intolerancias y alergias alimentarias depende del diagnóstico y las necesidades individuales de cada paciente. Algunas estrategias comunes incluyen:

• Evitar los alimentos desencadenantes: Una vez que se identifican los alimentos problemáticos, es importante eliminarlos por completo de la dieta.
• Supervisar los síntomas: Llevar un registro de los alimentos consumidos y los síntomas experimentados puede ayudar a identificar patrones y desencadenantes ocultos.
• Buscar alternativas seguras: En caso de intolerancias alimentarias, buscar alternativas sin el componente problemático puede permitir una dieta más variada y equilibrada.
• Estar preparado para emergencias: En el caso de alergias alimentarias graves, llevar consigo un autoinyector de epinefrina en todo momento y saber cómo usarlo en caso de una reacción grave puede salvar vidas.