La periodontitis se asocia a un mayor riesgo de cáncer

La periodontitis, conocida también como enfermedad periodontal o piorrea, es una patología crónica de origen bacteriano, que se caracterizada por la inflamación y sangrado de las encías.

Más allá de provocar la destrucción de la masa ósea que sustenta las piezas dentales -que conlleva la pérdida irreversible de los dientes-, esta enfermedad se asocia con distintas patologías muy graves y potencialmente mortales, como:

• Enfermedades cardiovasculares
• Diabetes
• Distintos tipos de cáncer

De hecho, un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts en Boston (EE.UU.) alerta que las personas que padecen periodontitis presentan un riesgo mucho mayor de padecer un tumor, muy especialmente de pulmón, colorrectal y páncreas.

Tipos de periodontitis

• Periodontitis crónica: es el tipo más frecuente y afecta a la mayoría de los adultos, aunque los niños también pueden padecerla. Este tipo se produce a causa de una acumulación de placas y presenta un deterioro lento que puede mejorar o empeorar con el tiempo, pero destruye las encías y los huesos; además, se pueden perder dientes si no se trata.
• Periodontitis progresiva: suele comenzar en la infancia o al inicio de la vida adulta y afecta a un pequeño número de personas. Tiende a afectar a familias y causa una progresión rápida de la pérdida tanto de dientes como de huesos si no se trata.
• Enfermedad periodontal necrotizante: se caracteriza por la muerte del tejido de las encías, los ligamentos de los dientes y el hueso que los sostiene, debido a la falta de irrigación sanguínea (necrosis) que tiene como resultado una infección grave. En general, este tipo se presenta en personas con un sistema inmunitario inhibido, como una infección por VIH, un tratamiento oncológico u otras causas, y una mala nutrición.

Qué causa la periodontitis

La enfermedad periodontal se da cuando se presenta inflamación o la infección de las encías (gingivitis) y no es tratada. La diseminación de la infección y la inflamación se extiende desde las encías (gingiva) hasta los ligamentos y el hueso que sirven de soporte a los dientes, lo que provoca la pérdida de soporte haciendo que los dientes se aflojen y finalmente se caigan.

Igualmente, la severidad con la que actúe la dependerá de la respuesta inmune del paciente, así como la existencia de factores genéticos y ambientales, como el tabaco, la diabetes o el estrés, etc.