Palpitaciones y alteraciones del ritmo cardíaco: causas y prevención

Las palpitaciones y las alteraciones del ritmo cardíaco son sensaciones comunes que suelen preocupar a las personas cuando se presentan de forma inesperada.

A continuación, exploraremos preguntas clave que pueden surgir para ayudar a comprender mejor estos fenómenos, sus causas y cuándo se debe acudir al médico para una evaluación.

¿Qué son las palpitaciones y las alteraciones del ritmo cardíaco?

Las palpitaciones son la percepción de un latido cardíaco irregular o más fuerte de lo habitual, y pueden sentirse en el pecho, cuello o incluso en la garganta. En cambio, las alteraciones del ritmo cardíaco, también llamadas arritmias, son cambios en el ritmo normal de los latidos del corazón que pueden ser rápidos (taquicardia), lentos (bradicardia) o simplemente irregulares.

¿Es normal experimentar palpitaciones?

Sí, muchas personas experimentan palpitaciones ocasionales y la mayoría de las veces no son peligrosas. Pueden ocurrir por varias razones como estrés, ansiedad, consumo de cafeína, deshidratación o actividad física intensa.

Sin embargo, cuando se presentan con frecuencia, es importante analizarlas con un especialista para descartar condiciones subyacentes.

¿Qué puede causar las palpitaciones y las alteraciones del ritmo cardíaco?

Las palpitaciones y las arritmias pueden ser provocadas por diversas causas, que van desde factores comunes hasta problemas cardíacos serios.

Algunas causas comunes incluyen:

• Estrés y ansiedad: el sistema nervioso se activa y puede causar cambios en el ritmo cardíaco.
• Estimulantes: sustancias como cafeína, nicotina, ciertos medicamentos y el alcohol pueden alterar el ritmo cardíaco.
• Deshidratación: el equilibrio de electrolitos en el cuerpo es crucial para el funcionamiento cardíaco.
• Ejercicio físico: después del ejercicio, el ritmo cardíaco puede permanecer acelerado temporalmente.

Otras causas pueden ser condiciones médicas subyacentes:

• Anemia: la falta de oxígeno en la sangre puede causar un aumento del ritmo cardíaco.
• Trastornos de la tiroides: un aumento o disminución de hormonas tiroideas puede afectar la frecuencia cardíaca.
• Problemas cardíacos: condiciones como la fibrilación auricular, el síndrome de Wolff-Parkinson-White, y otros tipos de arritmias requieren atención especializada.

¿Cuándo debería preocuparme por las palpitaciones?

Si bien las palpitaciones ocasionales suelen ser benignas, hay situaciones en las que es aconsejable buscar atención médica:

• Cuando las palpitaciones son persistentes o empeoran.
• Si vienen acompañadas de dolor en el pecho, mareos, dificultad para respirar o desmayos.
• Si tienes antecedentes de problemas cardíacos en la familia.
• Si tienes otros factores de riesgo cardiovascular, como diabetes, hipertensión o colesterol alto.

¿Cómo se diagnostican las alteraciones del ritmo cardíaco?

Existen varias herramientas de diagnóstico para las palpitaciones y arritmias:

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y detecta arritmias en el momento de la prueba.
• Holter cardíaco: es un dispositivo portátil que registra la actividad del corazón durante 24 horas o más para captar episodios esporádicos.
• Ecocardiograma: un ultrasonido del corazón que ayuda a detectar anomalías en la estructura cardíaca.
• Prueba de esfuerzo: mide cómo responde el corazón durante la actividad física, útil para detectar arritmias que aparecen con el ejercicio.

¿Qué tratamientos existen para las palpitaciones y las arritmias?

El tratamiento depende de la causa y la gravedad de los síntomas. Algunos abordajes comunes incluyen:

• Cambios en el estilo de vida: reducir el consumo de cafeína y alcohol, aprender técnicas de relajación y realizar ejercicio moderado.
• Medicamentos: en algunos casos se recetan medicamentos como los betabloqueantes o los antiarrítmicos.
• Ablación cardíaca: un procedimiento para destruir áreas del corazón responsables de la arritmia mediante radiofrecuencia.
• Implantes: en casos de bradicardia severa, puede ser necesario implantar un marcapasos para regular el ritmo.

¿Pueden prevenirse las palpitaciones y las alteraciones del ritmo cardíaco?

Algunas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo:

• Llevar una dieta equilibrada: rica en vegetales, frutas y baja en sal y grasas.
• Controlar el estrés: practicar técnicas de relajación como el yoga y la meditación.
• Evitar estimulantes: reducir o eliminar el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Mantenerse hidratado: especialmente si se realiza actividad física intensa.

¿Existen complicaciones si no se tratan las arritmias?

Si bien no todas las arritmias son graves, algunas pueden aumentar el riesgo de complicaciones como:

• Insuficiencia cardíaca: en casos donde el corazón no bombea de forma eficaz.
• Accidente cerebrovascular: algunas arritmias como la fibrilación auricular pueden provocar coágulos que causan derrames cerebrales.
• Muerte súbita cardíaca: es rara, pero posible en casos de arritmias severas no tratadas.

¿Cómo afecta el estilo de vida al ritmo cardíaco?

El estilo de vida tiene un gran impacto en el sistema cardiovascular. Evitar hábitos nocivos como fumar, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regularmente y evitar el estrés excesivo son fundamentales para mantener un ritmo cardíaco saludable.

Además, llevar un control regular de la presión arterial, los niveles de colesterol y la glucosa en sangre puede prevenir problemas cardíacos a largo plazo.

Cuándo acudir a un especialista

Es natural que las palpitaciones generen inquietud, pero no siempre indican un problema grave. Sin embargo, cuando se presentan de manera frecuente, duran más de lo habitual o se acompañan de otros síntomas, es importante acudir a un cardiólogo.