¿Cuáles son las cardiopatías más habituales en la mujer?

Las enfermedades cardiovasculares, también conocidas como cardiopatías, afectan tanto a hombres como a mujeres, pero en el caso de estas últimas presentan características específicas que es importante comprender. Aunque la idea de que las enfermedades del corazón son un problema principalmente masculino ha sido común, las cardiopatías representan una de las principales causas de muerte entre las mujeres en todo el mundo.
 

¿Qué son las cardiopatías y por qué es importante hablar de ellas en mujeres?

Las cardiopatías incluyen diversas enfermedades que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos, como la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca, las arritmias y la enfermedad valvular. En las mujeres, algunas de estas enfermedades pueden desarrollarse y manifestarse de forma diferente que, en los hombres, por lo que requieren un enfoque específico tanto en el diagnóstico como en el tratamiento.

Estudios han demostrado que los síntomas de un ataque cardíaco pueden ser menos evidentes en las mujeres, lo que lleva a menudo a diagnósticos y tratamientos tardíos. Además, ciertos factores de riesgo, como los cambios hormonales que ocurren durante la menopausia y el embarazo, contribuyen a aumentar la vulnerabilidad de las mujeres a las cardiopatías.
 

Factores de riesgo en las mujeres

Las mujeres enfrentan varios factores de riesgo de cardiopatías que son comunes a ambos sexos, como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, la obesidad y el tabaquismo. Sin embargo, también existen factores de riesgo particulares en el caso de las mujeres:

1. Cambios hormonales: el estrógeno, una hormona predominante en las mujeres, tiene un efecto protector sobre el sistema cardiovascular. Sin embargo, durante la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen significativamente, aumentando el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
    
2. Embarazo y complicaciones relacionadas: algunas mujeres desarrollan condiciones específicas durante el embarazo, como la hipertensión gestacional, la preeclampsia y la diabetes gestacional. Estas condiciones incrementan el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares a lo largo de la vida.
    
3. Síndrome de ovario poliquístico (SOP): esta condición, que afecta a muchas mujeres en edad reproductiva, está asociada con un mayor riesgo de diabetes y de síndrome metabólico, ambos factores de riesgo de cardiopatías.
    
4. Estrés y depresión: aunque estos factores afectan a personas de ambos géneros, estudios han demostrado que las mujeres pueden ser más susceptibles a los efectos negativos del estrés y la depresión en la salud cardíaca. El estrés crónico, especialmente, puede desencadenar enfermedades como la miocardiopatía de Takotsubo, una afección conocida como el “síndrome del corazón roto”.
    
5. Tabaquismo: el consumo de tabaco es especialmente dañino para las mujeres en términos de riesgo cardiovascular, ya que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y enfermedad coronaria en un porcentaje mayor que en los hombres.
    

Síntomas de cardiopatías en mujeres

Uno de los aspectos más complejos de las cardiopatías en las mujeres es que los síntomas pueden ser más sutiles o diferentes a los que comúnmente se presentan en los hombres. Por ejemplo, en el caso de un ataque al corazón, las mujeres pueden experimentar:

• Dolor o incomodidad en la parte superior de la espalda, el cuello, la mandíbula o el abdomen.
   
• Fatiga extrema o falta de energía, que puede durar varios días.
   
• Dificultad para respirar, incluso en reposo o después de realizar actividades ligeras.
   
• Náuseas o mareos sin razón aparente.
   
• Sudoración fría y ansiedad inusual.
   

Estos síntomas son menos característicos que el dolor de pecho típico que muchas personas asocian con un ataque al corazón. Debido a esto, es común que las mujeres no asocien estos signos con un problema cardíaco y que, en muchos casos, no busquen ayuda médica de inmediato. Este retraso en el diagnóstico puede llevar a consecuencias graves y, en algunos casos, a un mayor riesgo de complicaciones o mortalidad.
 

Cardiopatías más comunes en mujeres

Las enfermedades cardíacas en las mujeres abarcan una variedad de condiciones, y algunas de las más comunes incluyen:

1. Enfermedad coronaria: ocurre cuando las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan debido a la acumulación de placa. Es una de las principales causas de ataques cardíacos en mujeres.
    
2. Insuficiencia cardíaca: cuando el corazón pierde la capacidad de bombear sangre de manera eficiente, puede causar fatiga, hinchazón en las piernas y falta de aliento.
    
3. Miocardiopatía de Takotsubo: también conocida como “síndrome del corazón roto”, esta enfermedad se produce cuando el músculo cardíaco se debilita temporalmente debido a un episodio de estrés intenso, emocional o físico. Esta condición es más común en mujeres que en hombres y suele ser reversible.
    
4. Enfermedad microvascular coronaria: a diferencia de la enfermedad coronaria clásica, que afecta a las arterias principales, esta enfermedad afecta a los vasos sanguíneos más pequeños del corazón. Es más frecuente en mujeres y sus síntomas pueden ser similares a los de una enfermedad coronaria, aunque con menos evidencia en los estudios de imagen convencionales.
    

Prevención y tratamiento

Para reducir el riesgo de cardiopatías, es fundamental que las mujeres tomen medidas preventivas enfocadas en mejorar la salud cardiovascular en general. Algunas recomendaciones para la prevención incluyen:

• Mantener una dieta balanceada: seguir una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y baja en grasas saturadas ayuda a mantener los niveles de colesterol y reduce el riesgo de hipertensión.
   
• Ejercicio regular: la actividad física no solo contribuye a mantener un peso saludable, sino que también fortalece el corazón y mejora la circulación.
   
• Evitar el tabaco: dejar de fumar es una de las mejores medidas preventivas, ya que el tabaco daña las arterias y aumenta significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca.
   
• Control de peso y niveles de glucosa: mantener un peso saludable y controlar el azúcar en sangre, especialmente en mujeres con antecedentes de diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico, es esencial para reducir el riesgo de cardiopatías.

En cuanto al tratamiento, dependerá del tipo de cardiopatía, de su gravedad y de la salud general de la paciente. Las opciones pueden incluir:

• Medicación: medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol y prevenir la formación de coágulos son comunes en el manejo de las cardiopatías.
   
• Intervenciones mínimamente invasivas: en algunos casos, como la enfermedad coronaria, pueden requerirse procedimientos para abrir arterias bloqueadas, como la colocación de stents.
   
• Modificación del estilo de vida: en todas las cardiopatías, el cambio de hábitos es fundamental. Reducir el estrés, adoptar una alimentación balanceada y realizar ejercicio regular son componentes clave del tratamiento y la prevención.
   

Importancia de la concienciación y el control regular

La detección temprana es uno de los mayores aliados en la prevención de complicaciones graves asociadas a las cardiopatías. Se recomienda que las mujeres se sometan a chequeos regulares que incluyan control de presión arterial, colesterol y glucosa, así como a evaluaciones cardíacas si presentan factores de riesgo. Además, es importante crear conciencia sobre la posibilidad de síntomas atípicos y buscar ayuda médica ante cualquier signo de alarma.

Si desea más información, consulte con un especialista en Cardiología.