¿Qué es la maniobra de Heimlich?

La maniobra de Heimlich, también conocida como compresiones abdominales, es una técnica de primeros auxilios utilizada para desobstruir las vías respiratorias cuando una persona está sufriendo un atragantamiento. Esta maniobra no requiere anestesia y es un procedimiento de emergencia que se puede realizar en cualquier lugar.

¿Por qué se realiza?

La maniobra de Heimlich se realiza cuando una persona presenta una obstrucción en las vías respiratorias superiores, generalmente causada por un trozo de comida o algún otro objeto pequeño.

Los signos de atragantamiento incluyen incapacidad para hablar o respirar, tos débil o ineficaz, y coloración azulada en los labios y la piel. Esta técnica es crucial para salvar vidas, ya que la obstrucción prolongada de las vías respiratorias puede llevar a la pérdida de conciencia, daño cerebral o incluso la muerte.

¿En qué consiste?

La maniobra de Heimlich consiste en una serie de compresiones abdominales diseñadas para generar una presión súbita en el diafragma, lo que ayuda a expulsar el objeto que está bloqueando las vías respiratorias. Aquí se describe cómo realizar la maniobra en adultos y menores a partir de un año:

1. Ubicación: colóquese detrás de la persona que se está atragantando.
2. Posición de las manos: coloque una mano en forma de puño justo por encima del ombligo de la persona, pero por debajo del esternón. Agarre el puño con la otra mano.
3. Compresiones: realice compresiones rápidas y hacia arriba con el puño. La idea es simular una "J" invertida con el movimiento, hacia adentro y hacia arriba.
4. Repetición: continúe con las compresiones hasta que el objeto sea expulsado o la persona pierda la conciencia.
5. Para mujeres embarazadas o personas obesas, se deben realizar compresiones en el pecho en lugar de en el abdomen.

Preparación para la maniobra de Heimlich

No se requiere una preparación previa específica para la maniobra de Heimlich, ya que es una técnica de emergencia que debe realizarse de inmediato cuando se detecta un atragantamiento. Sin embargo, es recomendable que las personas aprendan y practiquen esta maniobra en cursos de primeros auxilios para estar preparadas ante una emergencia.

Cuidados tras la intervención

Después de realizar la maniobra de Heimlich, se deben seguir los siguientes cuidados:

• Evaluación médica: es importante que la persona que ha sufrido el atragantamiento sea evaluada por un profesional de la salud, incluso si el objeto ha sido expulsado y parece estar bien. Esto es para asegurarse de que no haya daño en las vías respiratorias o en el abdomen.
• Observación: monitorear a la persona para detectar cualquier signo de complicación, como dolor abdominal, dificultad para respirar o tos persistente.
• Reposo: la persona debe descansar y evitar comer o beber hasta que sea evaluada por un médico.

Alternativas a este tratamiento

En casos donde la maniobra de Heimlich no sea efectiva o no se pueda realizar (por ejemplo, si la persona pierde la conciencia), existen otras opciones y técnicas más avanzadas que deben ser llevadas a cabo por profesionales de la salud:

• Reanimación Cardiopulmonar (RCP): si la persona pierde la conciencia y deja de respirar, es crucial iniciar la RCP. Esto incluye compresiones torácicas y respiraciones de rescate.
• Broncoscopia: en un entorno hospitalario, un médico puede utilizar una broncoscopia para visualizar y retirar el objeto que está causando la obstrucción.
• Cirugía de emergencia: en casos extremos donde otras técnicas no sean efectivas, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para remover el objeto.