Psicología forense y jurídica: qué es y de qué se encarga

La psicología forense y jurídica es una rama de la psicología que se centra en el estudio del comportamiento humano en el ámbito legal. A través de técnicas psicológicas y métodos científicos, los psicólogos forenses investigan y evalúan el comportamiento y la salud mental de las personas involucradas en procesos judiciales, ya sean víctimas, testigos, o acusados.

Su rol en el sistema legal es esencial, ya que aportan información clave que ayuda a los jueces y abogados a tomar decisiones más informadas y justas.

¿Qué hace un psicólogo forense?

El trabajo de un psicólogo forense es muy diverso y depende del caso en el que esté involucrado. Algunos de sus roles más comunes incluyen:
 

• Evaluación psicológica: realizan entrevistas, pruebas y evaluaciones a personas relacionadas con el caso. Esto incluye determinar si una persona acusada de un crimen está en sus cabales (en términos legales, si es “imputable”) o si tiene alguna condición mental que afecte su capacidad para tomar decisiones racionales.
   
• Peritaje psicológico: los psicólogos forenses actúan como peritos en juicios, lo que significa que pueden ser llamados a testificar y dar su opinión experta sobre temas psicológicos relacionados con el caso. Su testimonio puede ayudar a esclarecer aspectos complejos de la conducta humana para los jueces y jurados.
   
• Evaluación de la credibilidad de testigos: en algunos casos, se les solicita determinar si un testimonio es fiable, lo cual implica valorar si la persona está mintiendo o si sus recuerdos han sido alterados.
   
• Asesoría y apoyo en casos de víctimas: además de trabajar con personas acusadas, estos profesionales también ayudan a las víctimas de delitos. Evalúan su estado psicológico y les proporcionan estrategias para afrontar el proceso judicial.
  
   

¿Cómo se diferencia de la psicología clínica?

A diferencia de la psicología clínica, que se centra en ayudar a los pacientes a superar problemas emocionales o mentales para mejorar su calidad de vida, la psicología forense se orienta hacia el sistema de justicia. En lugar de enfocarse solo en la terapia, los psicólogos forenses estudian cómo el comportamiento y la salud mental afectan la toma de decisiones en el contexto de un proceso judicial.

En otras palabras, la psicología clínica se preocupa por el bienestar del paciente, mientras que la psicología forense tiene el objetivo de proveer información objetiva y científica que sirva en el ámbito legal.

¿En qué casos interviene un psicólogo forense?

Los psicólogos forenses pueden participar en una amplia gama de casos, entre ellos:

• Delitos graves: en casos de asesinato, agresiones sexuales o violencia doméstica, los psicólogos forenses ayudan a determinar la salud mental del acusado o el impacto psicológico en las víctimas.
   
• Custodia de menores: en disputas de custodia, estos psicólogos evalúan a los padres y a los niños para recomendar al juez cuál sería la situación más beneficiosa para el menor.
   
• Incapacidad legal: también evalúan a personas con enfermedades mentales graves para determinar si están en condiciones de tomar decisiones importantes sobre su vida o sus bienes.
   
• Competencia para declarar: en ocasiones, puede ser necesario evaluar si una persona está en condiciones de testificar o si sufre algún problema que le impida entender la naturaleza del proceso judicial.

¿Cómo evalúan los psicólogos forenses a una persona?

La evaluación psicológica en el ámbito forense es un proceso riguroso. No se basa solo en una entrevista, sino que implica el uso de pruebas psicológicas estandarizadas, análisis de antecedentes y una revisión detallada del caso. Los psicólogos forenses suelen utilizar pruebas de personalidad, cuestionarios clínicos, entrevistas estructuradas y herramientas especializadas para evaluar factores específicos, como la capacidad para distinguir el bien del mal, la impulsividad, o el nivel de empatía.

Además, es importante señalar que, a diferencia de las evaluaciones clínicas, en una evaluación forense el psicólogo no tiene como objetivo ayudar o curar a la persona evaluada, sino obtener un perfil psicológico que pueda ser útil para el caso.

¿Cómo contribuyen los psicólogos forenses a la justicia?

La labor de los psicólogos forenses es fundamental para el sistema de justicia, ya que ayudan a:

• Entender las motivaciones y circunstancias detrás de un delito: saber si una persona cometió un acto debido a una enfermedad mental o a decisiones racionales tiene un impacto en cómo se le juzgará.
   
• Garantizar un proceso justo: mediante su trabajo, los psicólogos forenses aseguran que las personas involucradas en un caso sean juzgadas de manera equitativa. Si una persona sufre de una condición mental, es fundamental que esto sea tomado en cuenta.
   
• Ayudar en la reintegración: en casos donde una persona debe cumplir una pena, los psicólogos forenses pueden colaborar en su tratamiento y evaluación, garantizando que, al finalizar la condena, tenga mejores herramientas para reintegrarse a la sociedad.

¿Qué estudios y formación requiere un psicólogo forense?

Para llegar a ser psicólogo forense, primero es necesario estudiar una licenciatura en Psicología, y luego especializarse en psicología forense o jurídica mediante estudios de posgrado o cursos especializados. Además, la experiencia práctica es fundamental, ya que trabajar en el ámbito forense requiere habilidades que solo se adquieren con la experiencia directa en casos legales.

¿Cuál es el impacto de la psicología forense en la sociedad?

El impacto de la psicología forense va más allá de los casos individuales, ya que aporta al sistema de justicia y a la sociedad en general una comprensión más profunda del comportamiento humano. Contribuye a que las decisiones legales no solo se basen en hechos, sino también en una comprensión de las circunstancias personales y psicológicas de las personas involucradas. Esto permite que las sentencias y decisiones judiciales sean más justas y humanas.

Además, ayuda a promover una cultura de respeto hacia la salud mental y el entendimiento de que las condiciones psicológicas no solo afectan a las personas en su vida cotidiana, sino que también pueden influir en su comportamiento en situaciones extremas o de conflicto.

A modo de conclusión, se puede decir que la psicología forense y jurídica es una disciplina esencial para el sistema judicial, ya que ofrece una mirada experta al comportamiento humano en situaciones legales y de conflicto. Los psicólogos forenses son profesionales capacitados que trabajan para que los procesos judiciales consideren factores psicológicos, garantizando así un tratamiento justo y humano para todas las personas involucradas.

Esta rama de la psicología nos recuerda que, detrás de cada caso, existen seres humanos con complejidades que merecen ser comprendidas en su totalidad, no solo juzgadas por sus actos.