Fertilidad en pacientes oncológicos

La fertilidad en pacientes oncológicos es un tema de creciente importancia y preocupación, especialmente en un contexto donde los avances médicos permiten una mayor tasa de supervivencia al cáncer.

Este artículo aborda las principales preguntas que los pacientes pueden tener sobre cómo el cáncer y sus tratamientos pueden afectar su fertilidad, y qué opciones existen para preservar la capacidad de tener hijos en el futuro.

¿Cómo afecta el cáncer a la fertilidad?

El cáncer en sí mismo y los tratamientos necesarios para combatirlo, como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, pueden afectar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres. Estos tratamientos pueden dañar los órganos reproductores, afectar la producción de gametos (óvulos y espermatozoides) y alterar el equilibrio hormonal necesario para la reproducción.

• Efectos en mujeres: en las mujeres, los tratamientos pueden dañar los ovarios, reduciendo el número de óvulos disponibles (reserva ovárica) y afectando la calidad de los mismos. Además, la radioterapia en la zona pélvica puede dañar el útero, dificultando la posibilidad de llevar un embarazo a término.
• Efectos en hombres: en los hombres, la quimioterapia y la radioterapia pueden reducir la producción de espermatozoides y afectar su movilidad y calidad. La cirugía que implica los órganos reproductivos también puede tener un impacto negativo en la fertilidad masculina.

¿Qué opciones existen para preservar la fertilidad?

Existen varias técnicas de preservación de la fertilidad que pueden ser consideradas antes de iniciar el tratamiento oncológico. Estas opciones varían dependiendo del sexo del paciente y su situación particular.

Opciones para mujeres

• Criopreservación de óvulos y embriones: consiste en la estimulación ovárica para obtener óvulos que luego son congelados. Los óvulos pueden ser fertilizados con esperma para crear embriones antes de ser congelados, o bien congelados sin fertilizar.
• Criopreservación de tejido ovárico: implica la extracción y congelación de tejido ovárico que puede ser reimplantado después del tratamiento oncológico.
• Supresión ovárica: uso de medicamentos para proteger los ovarios durante la quimioterapia, aunque esta técnica aún está en investigación y su eficacia es variable.

Opciones para hombres

• Criopreservación de semen: es la técnica más común, donde el semen se recoge y se congela para su uso futuro.
• Criopreservación de tejido testicular: similar a la técnica femenina, implica la extracción y congelación de tejido testicular, que puede ser útil especialmente en niños y adolescentes.

¿Cuándo se deben considerar estas opciones?

Es crucial considerar las opciones de preservación de la fertilidad tan pronto como sea posible, idealmente antes de iniciar cualquier tratamiento oncológico. Esto permite maximizar las posibilidades de éxito y ofrece a los pacientes más opciones en el futuro.

¿Qué papel juegan los oncólogos y los especialistas en fertilidad?

La colaboración entre oncólogos y especialistas en fertilidad es fundamental. Los oncólogos deben informar a los pacientes sobre los posibles riesgos para su fertilidad y referirlos a un especialista en fertilidad que pueda ofrecer asesoramiento y opciones de preservación personalizadas.

¿Qué recursos están disponibles para los pacientes?

Existen numerosos recursos y clínicas especializadas que ofrecen servicios de preservación de la fertilidad para pacientes oncológicos. El Sistema Nacional de Salud (SNS) proporciona información y apoyo a través de sus unidades de reproducción asistida. Además, diversas organizaciones no gubernamentales y asociaciones de pacientes ofrecen apoyo emocional y asesoramiento.

• Centros de reproducción asistida: muchos hospitales y clínicas privadas en España cuentan con unidades especializadas en reproducción asistida que trabajan en colaboración con equipos oncológicos.
• Asociaciones de pacientes: organizaciones como la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ofrecen recursos educativos y apoyo psicológico para pacientes y sus familias.
• Programas de apoyo: algunas comunidades autónomas tienen programas específicos que pueden cubrir total o parcialmente los costos asociados con la preservación de la fertilidad.

¿Qué se puede esperar del futuro?

La investigación en el campo de la oncología y la fertilidad continúa avanzando. Se están desarrollando nuevas técnicas y tratamientos para minimizar el impacto del cáncer y sus tratamientos en la fertilidad. Además, la conciencia sobre este tema está aumentando, lo que resulta en una mayor disponibilidad de recursos y opciones para los pacientes.