Cómo saber si tu tiroides está funcionando correctamente

La tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa ubicada en la base del cuello, justo por delante de la tráquea.

A pesar de su tamaño, juega un papel fundamental en muchas funciones vitales de nuestro cuerpo, principalmente relacionadas con el metabolismo, la energía y el crecimiento.

A continuación, responderemos a las principales preguntas que podrías tener sobre la tiroides, desde su funcionamiento hasta las enfermedades más comunes que la afectan.

¿Qué es la tiroides?

La tiroides es una glándula endocrina que produce hormonas que regulan el metabolismo del cuerpo. Las hormonas tiroideas más importantes son la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), las cuales influyen en casi todos los órganos, ayudando a regular funciones como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el uso de energía.

¿Por qué es importante la tiroides?

La importancia de la tiroides radica en que sus hormonas controlan la velocidad con la que las células convierten los nutrientes en energía. Esto afecta el peso, el ritmo de los latidos del corazón, la digestión y hasta el estado de ánimo.

Cuando la tiroides no funciona correctamente, ya sea produciendo demasiadas o muy pocas hormonas, puede generar problemas de salud que impactan significativamente en la calidad de vida.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes de la tiroides?

Las dos principales enfermedades que afectan a la tiroides son:

• Hipotiroidismo: esta condición ocurre cuando la tiroides produce una cantidad insuficiente de hormonas. Los síntomas más comunes incluyen fatiga, aumento de peso, piel seca, intolerancia al frío y depresión. Es una condición que puede desarrollarse lentamente y pasar desapercibida durante años.
• Hipertiroidismo: en este caso, la glándula tiroides produce hormonas en exceso. Los síntomas incluyen pérdida de peso, sudoración excesiva, ansiedad, insomnio y taquicardia. El hipertiroidismo puede ser más evidente debido a la rapidez con la que los síntomas se manifiestan.

Además, hay otras condiciones como los nódulos tiroideos (que pueden ser benignos o malignos) y el bocio (agrandamiento de la tiroides), que también pueden afectar la salud de la tiroides.

¿Cuáles son los síntomas de los problemas tiroideos?

Los síntomas de las enfermedades tiroideas pueden ser variados y a menudo confundirse con otros problemas de salud. Sin embargo, algunos de los signos más comunes incluyen:

• Cambios repentinos de peso sin una razón aparente.
• Fatiga extrema o falta de energía.
• Cambios en el ritmo cardíaco (muy lento o muy rápido).
• Alteraciones en el ciclo menstrual.
• Sensación de frío o calor de manera constante.
• Piel seca o cabello fino.
• Problemas digestivos, como estreñimiento o diarrea.

Si experimentas algunos de estos síntomas durante un período prolongado, es recomendable acudir al médico para realizar pruebas diagnósticas.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades de la tiroides?

El diagnóstico de los trastornos de la tiroides comienza con un análisis de sangre para medir los niveles de las hormonas tiroideas (T3 y T4) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH es una hormona producida por la glándula pituitaria que regula la actividad de la tiroides. Si los niveles de TSH son demasiado altos o bajos, esto puede indicar un problema en la tiroides.

Además del análisis de sangre, otros exámenes que pueden realizarse incluyen:

• Ecografía de tiroides: para examinar la estructura de la glándula y detectar la presencia de nódulos.
• Gammagrafía tiroidea: ayuda a evaluar el funcionamiento de la tiroides.
• Biopsia: en caso de detectar un nódulo, se puede realizar una biopsia para determinar si es benigno o maligno.

¿Cuáles son las causas de las enfermedades tiroideas?

Existen varias causas detrás de los trastornos tiroideos. Algunas de las más comunes incluyen:

• Autoinmunidad: enfermedades autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto (hipotiroidismo) o la enfermedad de Graves (hipertiroidismo) pueden provocar problemas tiroideos.
• Deficiencia de yodo: el yodo es esencial para la producción de hormonas tiroideas. Aunque en España es poco común debido al consumo de sal yodada, la deficiencia de yodo puede ser una causa de hipotiroidismo.
• Genética: los antecedentes familiares de problemas tiroideos pueden aumentar el riesgo de padecer estas enfermedades.
• Factores ambientales: exposición a radiación, estrés crónico y otros factores ambientales también pueden desencadenar disfunción tiroidea.

¿Qué tratamientos existen para las enfermedades de la tiroides?

El tratamiento de los trastornos tiroideos depende del tipo de enfermedad y de su gravedad. Algunas opciones incluyen:

• Medicamentos: en el caso del hipotiroidismo, se prescribe levotiroxina, que reemplaza la hormona tiroidea que falta. Para el hipertiroidismo, se utilizan fármacos antitiroideos que disminuyen la producción de hormonas.
• Yodo radiactivo: en casos de hipertiroidismo, el yodo radiactivo se utiliza para destruir parte de la glándula tiroides y reducir su actividad.
• Cirugía: en casos de bocio grande, nódulos malignos o hipertiroidismo grave, se puede optar por la extirpación parcial o total de la tiroides (tiroidectomía).
• Terapia hormonal de reemplazo: después de una tiroidectomía o en hipotiroidismo grave, es necesario tomar hormonas tiroideas de por vida para mantener el equilibrio metabólico.

¿Qué pronóstico tienen las personas con problemas de tiroides?

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con problemas de tiroides pueden llevar una vida normal. Es importante realizar controles regulares y ajustar el tratamiento según sea necesario. Aunque algunos casos requieren tratamiento de por vida, los medicamentos son efectivos y bien tolerados en la mayoría de los pacientes.